De historische achtergrond van Oman

 

 

Na ongeveer 500 voor Christus werd Oman verovert door de Perzen, de Parthen en de Sassaniden. Rond de 7e eeuw na Christus nam het Omaanse volk de islamitische religie over. Later veroverden de Portugezen 150 jaar lang de kust van Oman.

 

Oman heeft een interessante historische achtergrond die interessant is te lezen om meer te weten te komen over dit bijzondere land. Olie-export veranderde Oman van arm land in rijk land. Oman is ook lid van de Arabische Liga en de Verenigde Naties. 

 

 

Arabisch is Omans officiële taal en mannen dragen het nationale gewaad, een enkellange, kraagloze jurk met lange mouwen genaamd de dishdasha, terwijl vrouwen een hijab en abaya dragen. De Khanjar is een ceremoniële gebogen dolk die een symbool is van mannelijke elegantie en wordt gedragen op formele evenementen en feestdagen.

 

Oman heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 100.000 jaar. 

 

Oman is de oudste onafhankelijke staat in de Arabische wereld. In de 18e eeuw strekte het Omaanse Rijk zich uit vanaf het huidige Oman tot aan de oostkust van Afrika. Een nieuw tijdperk begon in 1970 toen Sultan Qaboos bin Said de naam van het land veranderde van het Sultanaat van Muscat en Oman in gewoon Oman.

 

Archeologisch bewijs suggereert een industriële aanwezigheid rond Aybut Al Auwal van ongeveer 100.000 jaar geleden. Oman is ook de locatie van een van 's werelds vroegste bewoonde steden in Al Wattih, dat dateert van 10.000 jaar geleden. Tot de komst van de Islam in de 7e eeuw werd Oman gedomineerd door de Assyriërs, Babyloniërs en Perzen. Elk van hen probeerde de strategische ligging van Oman te gebruiken voor de handel met de rest van de wereld.

 

Toen de Islam zich in de 7e eeuw uitbreidde, kwam Oman vrijelijk in het geloof terecht. In de loop van de komende eeuwen regeerden verschillende dynastieën, imamaten en buitenlandse mogendheden. In 1154 kwam de Nabhani-dynastie aan de macht en regeerde Oman tot 1470.  

 

Fort Al Mirani is gebouwd in de 16e eeuw door de Portugezen om de zeewaartse toegang tot Muscat te bewaken.

 

Portugal domineerde de regio rond Muscat tussen 1507 en 1650, vanwege de strategisch belangrijke positie van Oman op de handelsroutes naar het oosten. Het Ottomaanse Rijk bezette Muscat tussen 1581 en 1888. Noch de Portugezen, noch de Osmanen konden Oman echter in zijn geheel bezetten. Halverwege de 17e eeuw verdreven Omaanse stammen onder leiding van de Imam de Portugezen uit Muscat.

 

Aan het einde van de 17e eeuw begon de Imam van Oman, Saif bin Sultan, met een uitbreidingsproces aan de oostkust van Afrika. In 1749 kwam de huidige Al Said-dynastie aan de macht in Oman nadat ze de Perzen, die in 1737 waren binnengevallen, had verdreven. In 1783 breidde het Omaanse Rijk zich uit tot Gwadar in het huidige Pakistan. Oman werd een machtige regionale handelsmacht op basis van maritieme handel.

 

In 1798 ondertekenden Oman en Groot-Brittannië een Vriendschapsverdrag. Onder dit verdrag garandeerde Groot-Brittannië de heerschappij van de sultan. Door een opvolgingscrisis in 1856 werd het Omaanse Rijk echter verdeeld in het Sultanaat van Oman en Muscat en het Sultanaat van Zanzibar. In 1891 werden Oman en Muscat een Brits Protectoraat. Gedurende een groot deel van deze periode controleerde de Sultan de kust rond Muscat terwijl de Imam vanuit Nizwa het binnenland bestuurde. Onder het Verdrag van Vriendschap, Handel en Navigatie van 1951 kreeg Oman onafhankelijkheid van Groot-Brittannië. 

 

Sultan Qaboos is op 23 juli 1970 op de troon gestapt. Sinds die tijd heeft Oman zich ontpopt als een welvarende en moderne natie. Sultan Qaboos heeft de tribale, regionale en etnische verdeeldheid in evenwicht gebracht en de levenskwaliteit van zijn volk verbeterd. In 1996 introduceerde sultan Qaboos de 'Basisstatuten van de Staten', de eerste geschreven grondwet van Oman, die rechten garandeert binnen het kader van de Koran en het gewoonterecht.

 

Oman nam tijdens de Tweede Wereldoorlog een strategisch belangrijke plaats in bij de verdediging van de keizerlijke handelsroutes van Groot-Brittannië.

 

Terwijl Italiaanse vliegtuigen vanaf hun basis in Ethiopië faciliteiten in Aden bombardeerden, werd Oman door de Tweede Wereldoorlog ongedeerd gelaten. De strategische positie van Oman betekende echter dat het een vitale rol speelde in de verdediging van de handelsroutes van Groot-Brittannië door activa te verdedigen tegen mogelijke aanvallen van Duitse en Japanse onderzeeërs in de Arabische Zee.

 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog erkende Groot-Brittannië het strategische belang van de geografische ligging van Oman door de faciliteiten in het hele land uit te breiden. Er werd een nieuw vliegveld gebouwd op het eiland Masirah, waar vanaf 1943 de Staging Post nr. 33 was gevestigd. In 1943 werden zowel Masirah als Ras Al-Hadd op zichzelf staande stations van de Royal Air Force. Eenheden van het No. 2925 Squadron van het RAF Regiment bewaakten deze bases terwijl de marineschepen in Oman waren gestationeerd om lucht-zeereddingstaken uit te voeren.

 

Gedurende de Tweede Wereldoorlog zorgde de Koninklijke Luchtmacht voor de dekking van de onderzeebootbestrijding in de Zee van Oman en het noorden van de Arabische Zee. Het No. 244 Squadron, uitgerust met de Bristol Blenheim V, leverde detachementen tot de verhuizing naar RAF Masirah in 1944. Op dat moment was het No. 244 Squadron opnieuw uitgerust met de meer capabele Vickers Wellington XIII. De detachementen van Consolidated Catalina vliegboten van het No. 209, 265 en 321 Squadron opereerden regelmatig vanaf Umm Rasasas.

 

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog zijn de betrekkingen tussen de geallieerden in oorlogstijd, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie verslechterd.

 

Tegen deze achtergrond waren de betrekkingen van Groot-Brittannië met zijn partners in het Midden-Oosten, zoals Oman, kritisch. Terwijl de fysieke aanwezigheid van de Royal Air Force verminderde, bleven zowel RAF Masirah als Salalah belangrijke standplaatsen en bases tot 1977. Deze vliegbases speelden een belangrijke rol in de ondersteuning van operaties in Oman tijdens de Jebel Akhdar Campagne en de Dhofar Oorlog vanaf de jaren vijftig.

 

Tot de Royal Air Force in 1977 haar Omaanse vliegbases formeel overdroeg, waren zowel RAF Masirah als Salalah gastheer voor bezoeken vanuit verschillende vliegtuigen. In 1962 kreeg Masirah een asfaltbaan van 9.000 voet. De meest indrukwekkende bezoeken kwamen eind jaren '60 en begin jaren '70 toen Avro Vulcan's van Nos. 9 en 35 Squadrons, die gestationeerd waren op RAF Akrotiri in Cyprus als onderdeel van de Near East Air Force, Masirah regelmatig bezochten.

 

 

In de jaren zestig maakten de Vulcans deel uit van de nucleaire bijdrage van de Koninklijke Luchtmacht aan de Centrale Verdragsorganisatie (CENTO). CENTO was bedoeld om de ambities van de Sovjet-Unie in het Midden-Oosten in te dammen. Andere regelmatige bezoekers waren onder andere vliegtuigen zoals de Engelse Electric Canberra en Lightning fighter.

 

De Jebel Akhdar Campagne volgde op een langlopend grensconflict met Saoedi-Arabië over de Buraimi Oase, ten noordwesten van Muscat. Hoewel het geschil in 1955 werd opgelost met de Koninklijke Luchtmacht en de grondtroepen, brak er in 1957 een daaropvolgende opstand uit ten zuidwesten van Muscat, rond Jebel Akhdar. De rebellen veroverden de stad Nizwa en de troepen van de Sultan werden gedwongen zich terug te trekken.

 

De Britse regering zette onmiddellijk zowel lucht- als grondtroepen in, waaronder Avro Shackletons (gebaseerd op RAF Masirah) en De Havilland Venoms (gebaseerd op RAF Sharjah). Hoewel Nizwa en omgeving snel werden heroverd, bleven enkele honderden rebellen standhouden op het grotendeels ontoegankelijke plateau van de Jebel. Het was slechts een gecombineerde lucht- en grondaanval in januari 1959 die een einde maakte aan de rebellie en het gezag van de sultan over het binnenland herstelde.

 

Deze spoorlijn, voor het eerst aangelegd in 1943, was een belangrijk onderdeel van het leven op Masirah. Het eiland kon alleen worden bevoorraad via de zee en vervolgens via de spoorlijn naar de vliegbasis. Na een orkaan in juni 1977 viel de spoorlijn buiten gebruik en besloot de sultan van de luchtmacht van Oman de beschadigde sporen niet te repareren. Een van de Ruston en Hornsby locomotieven, YIMKIN, gebruikt op Masirah, verbleef ooit in het Aerospace Museum van RAF Cosford (nu het Royal Air Force Museum Cosford). De Leighton Buzzard Narrow Gauge Railway Society is nu aan het restaureren.

 

In 1962 brak er een opstand uit in de Dhofar-regio van Oman. Met Britse hulp versloeg de Sultan's Armed Forces de opstand in januari 1976 met succes.

 

Parallel aan de hervorming van het land als geheel is sultan Qaboos begonnen met een proces van modernisering van zijn strijdkrachten. De luchtmacht werd in 1970 omgedoopt tot Sultan van de luchtmacht van Oman. Hiermee werd de naamswijziging van het land van het Sultanaat van Muscat en Oman naar het Sultanaat van Oman nagebootst. Deze verandering was een onderdeel van het succesvol verenigen van het land. De Sultan van de luchtmacht van Oman kreeg nieuwe uitrusting en er werden nieuwe bases gebouwd en gemoderniseerd.

 

Luchtmacht speelde een cruciale rol tijdens de Dhofar oorlog. Hoewel de controle over de lucht nooit een groot probleem was, kon de Sultan van de luchtmacht van Oman een volledig spectrum van operaties uitvoeren, waaronder aanvallen, luchtmobiliteit en verkenningen.

Dit stelde de Sultan van de luchtmacht van Oman in staat om de grondtroepen te ondersteunen bij het bestrijden van de opstand in de Dhofar regio. Centraal in de operaties stonden de 'Hearts and Minds'-methodes die werden gebruikt door grondtroepen die alleen geïsoleerde gebieden konden bereiken met vliegtuigen en helikopters die in een ruige omgeving konden opereren. Eind 1975 kon sultan Qaboos een einde maken aan de operaties in Dhofar, die in januari 1976 plaatsvonden.

 

De Slag bij Mirbat in juli 1972 getuigt van de belangrijke rol die de luchtmacht speelde bij het verslaan van de opstand in Dhofar. Ongeveer 300 rebellen probeerden de stad te veroveren op een klein Brits en Omaans garnizoen. De aanval zou ongetwijfeld geslaagd zijn, maar voor de tijdige en effectieve ondersteuning vanuit de lucht door BAC Strikemasters en de versterking van de verdedigers door troepen die uit helikopters zijn geland door de sultan van de luchtmacht van Oman. De rebellentroepen werden met zware verliezen afgeranseld en hebben zich nooit hersteld van de nederlaag, die over het algemeen wordt gezien als het einde van hun veldtocht.

 

De gevechtsvliegtuigen waarover de sultan van de luchtmacht van Oman beschikt, zijn in de jaren '60 en '70 van de vorige eeuw geleidelijk aan toegenomen. In 1968 werd het eerste van 24 BAC Strikemaster 82/82A vliegtuigen aangekocht. In de loop van de jaren zeventig werden de gevechts-, transport- en communicatiemogelijkheden sterk verbeterd. Moderne transportvliegtuigen en helikopters, zoals de Shorts SC-7 Skyvan, werden aangeschaft.

Deze machines bleken van onschatbare waarde in de moeilijke operationele omgeving van Dhofar en boden waardevolle ondersteuning aan de burgerbevolking. Artsen werden regelmatig naar het platteland getransporteerd om de broodnodige zorg te verlenen. In de jaren zeventig werden de vliegtuigen geëxploiteerd door een geïntegreerde mix van gecontracteerde en gedetacheerde leenpiloten van de Koninklijke Luchtmacht, met een groeiend aantal Omaanse kaderleden in andere functies.